서양미술사에 교양의 차원에서 접근하려 할 때 일반적으로 겪는 어려움이 있습니다. 일단 방대하고 복잡한 내용에서, 또 하나는 유럽의 역사나 그리스 로마 전통, 기독교와 같은 서양 문명의 근간에 대한 지식이 이미 갖춰져 있다는 전제에서 미술사의 문제를 다루고 있다는 점, 마지막으로는 비전문인의 입장에서 볼 때 낯선 문제인 미술의 형식과 기법에 지나치게 치중함으로써 흥미를 잃게 만든다는 것입니다. 이러한 문제의식에서 이 책은 서양미술사의 큰 줄기를 간결하게 다루었고 정치, 종교, 사회 변화와 같은 역사적 문제나 그리스·로마 신화, 종교개혁 등 서양의 그리스·로마와 기독교 전통에서 특히 미술과 관련된 문제에 대해 간단히 소개함으로써 미술사에 대한 이해를 도우려 했습니다. 또한 미술작품이 단순히 미술가의 천재적 기량의 소산이 아니라는 생각에서 작품 자체의 특성보다는 그것을 낳게 한 사회, 문화적 배경에 중점을 두었습니다. - 지은이의 말 중에서
