오늘날 우리는 우주가 어떻게 움직이고 있는가를 설명하는 가장 최신의 설명 방식에 의거해 살고 있다. 이러한 세계관은 그 이전의 설명 방식들이 그 당시의 사람들에게 영향을 미쳤던 것과 마찬가지로 우리의 행동과 사고에도 영향을 미치고 있다. 과거의 사람들처럼 우리도 어떤 현상이 "틀리"거나 시대에 뒤떨어져 우리의 세계관에 들어맞지 않으면 그것을 거부한다. 과거의 선조들과 마찬가지로 우리도 실재 진리를 알고 있는 것이다.
과거의 어느 시대에나, 신화에 근거를 둔 것이건 혹은 연구 결과에 근거를 둔 것이건 간에 사람들은 우주가 어떻게 작동하는가에 대한 그들 나름의 명백한 관점을 가지고 있었다. 그리고 어느 시대건, 지식의 중요부가 변화하면 그들이 가진 세계관도 언젠가는 바뀌었다.
이 책은 이러한 변화의 순간들을 살펴봄으로써 오늘날까지 이어져 내려오면서 현대인들의 생활을 이루는 기본 요소가 된 중요한 제도나 사고 방식이 세계관의 변화에 따라 어떻게 만들어져 왔는가를 보여주고자 한다.
변화라고 하는 거대한 그물망 속에서는 어떤 것도 홀로 고립되어 존재하지 못한다. 나는 이와 같은 사실을 하나의 장에 실린 수많은 에피소드들이 어떻게 완전히 다른 연대표의 또 다른 사건으로 전이되는지를 밝히고자 했다. 이 책을 읽는 사람들이 마치 요술이라도 부리듯 시공간에 아랑곳하지 않고 언제 어디서 나타날지 종잡을 수 없게 튀어 다니는 핀볼 게임공의 변화무쌍한 질주에 적어도 한 번쯤은 재미 붙여보기를 희망한다.
